过去在代县附近有一顺口溜:代县人吃的是草;往的是庙。说明了代县人在建筑住房讲究。也说明了代县民居有其特特殊之处。
代县民居最典型的建筑为座北向南的四合院。四合院正北的建筑叫主房，主房以三、五、七间为主，忌建双数。过去主房以三间为多，主房两侧配耳房各一间或两间。东西两边的建筑叫配房，形式讲究对称。南房三间称对庭。对庭左侧建大门，右侧建厕所。进门迎面紧贴东房山墙建影壁，俗称照壁。整体建筑以端庄、方正、坚固为代县人的审美标准。
除四合院外，还有二进、三进四合院。二进四合院，前院三间正房总称
“过庭”，居中一间称“堂屋”。堂屋墙为活动板壁，每遇婚丧大事,即可打开活动板门,穿堂直入后院。平时关闭，出入走过庭两旁夹道，夹道旁建浅狭的围房。后院为主人住宅。主房建筑高大宽敞，多为廊房，左右配耳房，有过厅，檐前有花栏墙。
三进院落的中院称二腰院，中院无南房，前院无正房，中开牌坊式仪门。四合院、及二进、三进四合院总体以前低后高为主，暗含步步升高意味。
代县民居建筑以土木结构为主，按照结构及样式，代州民居建筑主要分三种类型，即瓦房、平房、窑洞。瓦房是代州民房建筑的典型和代表。瓦房按瓦分主要有片瓦房和桶板瓦房，以桶板瓦房为主；按结构及样式分主
要有一出水瓦房、鞍架式瓦房、五檩式瓦房、廊式瓦房。过去以廊式瓦房为贵，现在以五檩式瓦房最为讲究。
瓦房的核心和灵魂是其内部的木制构造，柁、柱、檩、椽等主要构件，通过卯榫钉连结成一个牢固的整体，力与力的咬合、交撑，为一座宏大的建筑挺立起一副稳固的支架。然后以青砖砌起四围，以桶板瓦覆其顶部，就象给一位武士披上厚厚的盔甲一样，代县民居成了代州人抵御风沙、遮避雨雪最理想的处所。
代县民居从建筑到结构到装饰都蕴含着较为丰富的文化因子。从文化类型上看，民居建筑受中国传统道教文化影响较深。民居建筑主要分如下几个步骤。
一.宅基选择。宅基以左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武为最吉之地。宅基西高东低、北高南低、东有河水、南有大路，地形方正等处，均被认为是吉地。其他如正对寺庙、三角地形、低洼潮湿等处均被认为是不吉之地。
二是破土动工。破土动工要选择吉日，即要请风水先生计算出一个太岁出游的日子，意为“偷修”。然后摆设贡品、烧香叩头，告知四方神灵，方可破土动工。
三是起基上梁。做好地基是房屋建造的基础和根本。打地基的过程中会伴有简单、热烈、粗犷的打夯歌。打好地基后，另一项重要工作就是立架上梁了。这是建造民居中的重要一天。亲朋好友要上礼祝贺，谓之“上梁”。房主要贴对联、响大炮、摆酒席，甚为热闹。对联内容以“立柱喜逢黄道日，上梁正遇紫微星”为主。梁上正中要悬挂风水先生画好的八卦及配好的“正五”。
四是垒墙钉椽。这里主要是注意房屋的间数，以三、五、七……等单数为主。道家有“一生二、二生三、三生无数”之说，“三”等奇数似乎成了民间的一种数字崇拜，认为奇数为阳、为吉。如代县人送礼，以三五等奇数为佳。又如叩头，有神三鬼四之说。民间谚语“四六不成材”，反对的也是四、六等偶数的运用。在建筑上就是六间、八间房越来越多。
五是压栈布瓦。先上板瓦，后扣桶瓦，逐垅布设，天衣无缝。扣最后一个瓦时，叫合龙口。“龙口”里要放置吉祥物，现在一般扣压一枚制钱等。合龙口时要焚香、烧纸、响炮，表示庆贺。房屋前后檐有板瓦滴水，滴水上有猫头瓦当。屋脊有荷花等图案的花砖砌就，两边设威武雄状的龙形兽头，极为气派。
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